Se déplacer dans le monde avec grâce, puissance et fierté

Une journée dans la vie du danseur, acteur et artiste de salon David Mendez

Lorsque David Mendez est monté sur scène lors de son tout premier bal à Berlin en 2016, il pouvait enfin respirer librement. Il se sentait enfin vu. Avec sa chemise blanche déboutonnée, son jean bleu skinny mettant en valeur sa silhouette tonique et ses cheveux ébouriffés, il marchaitPiste entièrement américaine, une catégorie de danse de salon dédiée aux mannequins masculins. « Je ne voulais pas monter sur scène et m'ouvrir immédiatement, proclamer d'emblée que je suis gay », me confie l'acteur de théâtre et danseur de formation en reprenant son souffle. Nous sommes à Berlin, par une journée ensoleillée mais nuageuse. Vêtu d'une chemise jaune chaude et d'une chaîne en or souple accentuant son caractère charismatique, il se déplace dans la ville qui lui a ouvert ses portes il y a des années.

En fait, s’exprimer « sans que personne ne dise que mon style était trop féminin » – à l’époque, David était un danseur chevronné de house et de hip-hop « dans une scène dominée par les hommes et homophobe » – l’a inspiré à se découvrir lui-même. « Il était normal que les gens disent que les choses sont « gay » ou pensent que les hommes ne devraient pas porter de talons hauts. Je n’étais pas ouvertement gay et je ne voulais pas m’exposer, alors je me suis tu et je ne me suis jamais pleinement intégré à la scène », dit-il.

Six ans plus tard, le parcours de David Milan est, à première vue, celui d'un artiste doté d'une confiance sans bornes. Mais il faut donner plus de détails à ce portrait, comme la façon dont il est devenu célèbre en tant que David Milan et père de la maison Milan à un rythme impressionnant ; la façon dont il s'est donné sans relâche les moyens d'agir et de faire progresser les autres ; la façon dont il a nourri les talents ; la façon dont il a simultanément construit une carrière d'acteur prometteuse. Allez plus loin, continuez et n'abandonnez jamais. Poursuivez vos rêves. Soyez libre.

Son message ? « Nous vous voyons. Nous vous donnons la force et la confiance d'être qui vous êtes vraiment », s'enthousiasme-t-il. « C'est comme une école de la vie. Être éliminé en tant que candidat signifie que vous devez mieux vous préparer la prochaine fois, que vous devez trouver une meilleure façon de raconter votre histoire. » David interprète les deuxAncienne méthode, le style voguing original caractérisé par des lignes épurées, la symétrie et la précision, etVogue Fem, des mouvements plus doux, plus féminins, influencés par le ballet, le jazz et la danse moderne. Son style est plutôt chic et classique, moins extravagant que celui de certains membres de sa famille : « Je suis dans un rôle principal et je veux être vu comme tel. »

David est devenu le père de la maison allemande de Milan en 2017, après avoir marchéRéalité d'un joli garçon, qui trouve ses racines dans la quête de survie des voix marginalisées. Jean Paul Gaultier était l’un des juges du bal parisien. « C’est là que je me suis dit que j’avais trouvé ma place », se souvient-il. Depuis, Paris est devenu pour lui une étape incontournable. « La communauté est une célébration du soutien mutuel, de l’acceptation et de l’amour », dit-il en souriant. Son père et mentor, Icon Stanley (anciennement Stanley Milan), en particulier, l’a coaché ​​dans tous les aspects de la sous-culture. « Je pouvais compter sur lui, quelle que soit la taille du problème. »

Au cours de nos deux conversations, j’ai appris que David était incroyablement modeste, que son comportement associait assurance et humilité. Cette dernière naît d’un profond respect pour ceux qui lui ont ouvert la voie : « La culture du bal n’est jamais morte. Nous devons notre capacité à vivre librement à ceux qui se sont battus pour elle avant nous », fait-il référence aux femmes trans noires qui ont donné naissance à cette sous-culture des générations précédentes. « J’ai appris à m’accepter, mais aussi à accepter les autres, qui ils veulent être et comment ils veulent être perçus. »

Ses espoirs pour la prochaine génération ? « Que les gens vivent et laissent vivre. J’aimerais qu’ils abandonnent les questions du genre : « Qui es-tu ? » Je ne demande pas à une personne hétérosexuelle si elle est hétérosexuelle ou si elle aime les hommes ou les femmes », soupire-t-il, ajoutant que ce sentiment ne dérange pas seulement la communauté LGBTQI+, bien sûr, mais aussi toutes les autres communautés marginalisées. (David aimerait voir plus de personnes de couleur et de Latinx représentées dans des événements comme la Pride). « En grandissant, voir plus de personnes qui me ressemblent et qui vivent comme moi représentées m’aurait épargné beaucoup de questions. »

Born in Cali, Colombia, David moved to Düsseldorf aged 10 with his single mother and two older sisters. “Dance and music were always part of my journey,” he says as he picks up a slice of buffalo mozzarella pizza at Gazzo in Kreuzberg, the other hand holding a glass of Aperol Spritz. He recalls effervescent festivities with family, friends, and strangers alike, and how Cali’s rich salsa culture taught him togetherness. Today, David’s life, too, is abundantly vibrant. When we speak the second time over Zoom, he is in Valencia, Spain’s laid-back coastal city, from where he shares snaps of towering palm trees and sleek buildings against bright blue skies; the week before, he was in Tenerife for an acting gig and in Barcelona and Madrid to connect with local ballroom groups.

We finally head to Else Club, the location of today’s KiKi Ball, a lower-key competition often held for younger performers to harness their craft in a smaller setting. The theme? Factory workwear and metal meet crazily good vibes, which explains David’s outfit choice: Royal blue work pants, a tight white tank top, and silver chains around his neck and waist.

On our way, via one of David’s other favourite haunts, Brammibal’s Donuts on the lively riverside Maybachufer, he talks about consciousness as his current main topic; to learn and know what he really wants and feels most comfortable with. He reads The Power of Now on the concept of self-reflection. “Balls are about creating moments and fully immersing yourself in them,” he notes. It’s a sentiment that seems to ring true for every aspect of David’s life, on and off stage.

Thank you, David, for sharing your story with us. You can follow David’s journey on Instagram. Photography by Robert Rieger.

Text by Ann Christin Schubert

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